De toutes les parties constituantes de l'appareillage moderne des radio communications, le tube électronique est la plus importante. Plusieurs principes fondamentaux de la T.S.F. étaient bien connus longtemps avant de pouvoir être mis en application, car leur développement et leur utilisation pratique étaient subordonnés à la découverte et au perfectionnement du tube à vide. Il existe des tubes à vide de toute dimensions, depuis le minuscule tube gland jusqu'aux tubes géants de 100 kW à refroidisseur par eau, utilisés dans les grands émetteurs. Ils fonctionnent comme oscillateurs, amplificateurs, redresseurs, détecteurs, modulateurs, voltmètres, oscillographes.